铁轨为什么会预留缝隙

要问奥克特亚布斯卡亚铁路有多长，有个人这样回答：“它的平均长度是640千米，但夏天比冬天长300米左右。”

 这个答案其实没有看起来那么荒谬。如果说铁路的长度等于铁轨的长度，那么它在夏天的确比冬天更长。别忘了，热会让铁轨变长——温度每增加1摄氏度，铁轨的长度会膨胀1/100000以上。在炎炎夏日，铁轨的温度可达30至40摄氏度以上，甚至热得烫手。到了冬天，铁轨又可能冷却到-25摄氏度以下。假设夏天和冬天的温差是55摄氏度，用铁路的总长度（640千米）乘以0.00001，再乘以55，算出的结果大约是1/3千米。所以，从莫斯科到彼得格勒的铁路在夏天确实比冬天长1/3千米，也就是300米左右。

当然，变化的并不是铁路本身的长度，而是所有铁轨的长度之和。这是两回事，因为铁路上的轨道并不是一根紧挨着一根铺设的。铁轨的接头处都预留了一点空间，以供轨道受热膨胀。

8米长的铁轨会预留6毫米的缝隙，要填满这条缝隙，温度需要升高65摄氏度。

出于技术上的某些原因，我们不能在电车轨道上预留缝隙。但电车轨道一般不会因此弯曲变形，因为它们都被埋在地里，所以温度对它们的影响没那么大，而且人们在固定轨道时采用的工艺也有预防变形的作用。不过，碰上天气很热，电车轨道的确会变形。

有时候铁轨也会弯曲。火车在下坡时会对轨道产生一个拉力——有时候就连枕木也会受到影响。这样一来，某些路段预留的接缝往往会消失，相邻的铁轨就抵到了一起）。我们刚才的计算表明，铁轨的总长度的确会增加，挤压一部分预留的缝隙空间，所以，我们提及的这条铁路在炎热的夏日的确要比在寒冷的冬天长300米。  图73 天气特别热，电车轨道弯曲变形