银河系有超过2000亿颗恒星
从星系的角度来说,银河系只能算是“中等个子”。银河系所包含的恒星则大约在1000-4000亿颗。
我们已知最大的星系(IC 1101)有大约100万亿颗恒星,其他大星系也都在万亿的量级上。而像大麦哲伦星云这样的矮星系只包含大约100亿颗恒星。
最大的星系IC1101
图9、最大的星系IC1101与别的星系对比。其中第二个仙女座大星云(Andromeda)和银河系的大小差不多。
但是,当你仰望夜空时,不管你是站在地球的哪个地方,你能看到的星星最多也不过是其中的2500颗左右。原因有两点,第一,如果恒星太远而又不太亮,你就看不到了。第二,星际尘埃会吸收掉遥远恒星发出的光线,我们通过可见光只能看到银河系一小块儿区域的恒星。
银河系中恒星的数目并不是固定的,因为恒星——和人一样,也是有生有死的。事实上,在星系时间尺度上“时时刻刻”都有恒星通过超新星爆发的形式死去,又有恒星在其遗迹中诞生。
蟹状星云是1054超新星爆发后的遗迹
哈勃望远镜拍摄的猎户座大星云
注明:内容来源于《中科院物理所》公众号
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