中国古代造船技术的伟大发明 ——车轮舟

大约在晋朝，中国人发明了轮桨，车轮舟就是采用轮桨作为推进工具的舟船，即在船体尾部装有木叶轮，通过人力连续踩踏带动叶轮划水，从而推进船只航行。

西方早期蒸汽明轮船模型

（中国航海博物馆馆藏）

在同一根转轴上可根据船宽的大小安装多个脚踏板，多人同时踏动，可以显著提高车轮舟的推进效能和船速。我们都知道，桨、橹都是用手臂带动其来划水，而车轮舟是用腿脚的力量蹬踏木叶轮桨，由于腿的蹬力远大于臂力，因此虽都是使用人力，车轮舟能够提供更高效的动力。另外，车轮舟的机动性更佳，可以进退自如，这一优点对战船来说尤为重要。

车轮舟是中国对世界造船史的又一大贡献，遥遥领先于西方。在欧洲，车轮舟的第一次试验是于1543年在西班牙巴塞罗那进行的。公元12世纪，中国大规模发展车轮舟并编成水军，比欧洲的第一次试验早了大约400年。车轮舟的原理也是蒸汽机船推进方式的鼻祖之一，以两舷外挂大桨轮推进的方式便是早期蒸汽机船的象征，从而出现了“轮船”这个名称。虽然如今早已不再使用桨轮了，但“轮船”这个名称至今仍被沿用。