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动物的一生

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鲸为什么不会得减压病?


任何潜水员都知道减压病很可怕。随着潜水深度的增加,水压在不断增大,仅10米水深处的压强就已经是海平面大气压的两倍。这会增大气体的溶解度,让更多氮气(空气的主要成分)溶解到血液中。这时候如果潜水员快速上浮,就会像一瓶摇晃后开的碳酸饮料,液体因外部压强突然减小而释放出很多气泡,积聚在人体内,损伤组织。

   那么鲸和其他海洋哺乳动物该如何应对这种巨大的压强变化?它们会通过收缩胸腔和肺来适应水下环境。鲸肺部的支气管有软骨结构支撑,具有弹性。当鲸的肺部连同肺泡因压强增大而收缩时,多余的氮气会被排到气管和支气管中,而不是像人类一样进入血液。同时,鲸的血流量和心率也会下降,限制气体运输,把氧气留给关键器官。这样一来,鲸的血液中不会溶解过多氮气,升上水面的时候也就不会有气泡溢出,避免了减压病。


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