为什么海洋哺乳动物睡着后不会被淹死？

有的海洋哺乳动物在水域之外睡觉，有的根本不用睡觉。 一些属于鳍足目（比如海豹等）的覆有毛皮和毛发的水生哺乳动物自己在水下能长时间地活动，有时甚至是在非常深的水域长时间活动。不过，它们依然需要频繁地从大洋深处浮上洋面换气，到附近的海滩、礁石、冰川或是雪洞等处放松、睡觉、换毛、交配和繁殖。它们基本上是为了觅食才会潜入水底。

人们对鲸类动物和海牛类动物的生活状况知之甚少。鲸是由陆生动物进化而来，却在数百万年前重回海洋。鲸的一生都在水下度过，不会上岸。尽管鲸也需要浮出海面换气，但它们能够换一次气就待在水中很长的时间，有的鲸甚至能一次在水中待上1个小时。 不过，正因为鲸是如此善于屏住自己的呼吸，以至于它们都丧失了非自主呼吸机制，所以鲸必须清醒地控制呼吸过程。鲸不仅要有意识地控制自己的呼吸反射，还要靠自身的意志控制身体上浮到水面换气。

不仅如此，由于鲸的喷气孔会自动关闭，因此它们还要有意识地自己张开喷气孔换气。如此说来，如果鲸睡着了或是被打昏的话，它还真有可能会被淹死。 鲸不得不注意自己每一次的呼吸，因而就我们所知，鲸不可能睡得很死。有人猜测鲸在睡觉的时候能够只让一半的大脑休息，另一半则保持清醒，以控制呼吸——当然这也仅仅是猜测而已。

海象和海牛喜欢生活在温暖、平静、相对较浅而且水生植被丰富的水域。在那里，它们能浮在水面上或是靠近水面的区域打瞌睡。它们的新陈代谢率非常低，只将很小的一部分能量用于体温调节过程，而且对氧气的需求量极少。

海象和海牛还可以沉到水底睡觉或是休息。当它们屏住呼吸的时候，体内大量堆积的油脂和自然的浮力会使它们浮上水面，在水面睡觉。当然，它们也不会睡得很死。

潜海最深的海洋哺乳动物 在深海中，有巨大的浮力和压力。对于用肺呼吸的哺乳动物来说，潜入深海不是一件容易的事。人类潜入70多米的深度最多只能屏气2～3分钟。海豚、海豹等海洋哺乳动物都是潜水高手，一个猛子扎下去，就是几十米，甚至上百米。

然而，真正的潜水冠军要数抹香鲸，它以屏气法可以潜水一个小时之久，最大的潜水深度为2200米。 抹香鲸体长18～25米，体重20～25吨，由于头部特别大，占体长的1/3，因而又有“巨头鲸”之称。它们主要栖息在南北纬70°之间的海域中。

它们的身体背面呈暗黑色，腹部为银灰或白色，身体粗短，行动缓慢，易于捕杀。其肠道内能够分泌著名的香料龙涎香，因而经常遭到捕杀，数量越来越少，目前已经被列为濒危动物。