暴雨形成的主要条件是充足的源源不断的水汽、强盛而持久的气流上升运动和大气层结构的不稳定;暴雨常常是从积雨云中落下的。
在我国,暴雨的水汽一是来自偏南方向的南海或孟加拉湾;二是来自偏东方向的东海或黄海。有时在一次暴雨天气过程中,水汽同时来自东、南两个方向,或者前期以偏南为主,后期又以偏东为主。我国中原地区流传“东南风,雨祖宗”,正是这种降水规律的客观反映。
另外一种说法:每年到了七月中旬前后,副热带高压再次向北移动,八月份,副热带高压达到最北位置。副高西侧的西南气流或偏东气流把洋面上的水汽源源不断地向陆地输送,为华北、东北和京津地区的大降水打下了基础,倘若又遇有强冷空气活动,就促使水汽发生凝结,很容易发生强降雨。汛期天气变化快,局地生成阵雨的情况较普遍,特征往往是局地性很强。从副高移动看似乎是暖锋,但从降水特征看归为冷锋更恰当。