寿命最长的植物——千岁兰

千岁兰，又称为百岁叶、百岁兰、千岁叶，是裸子植物门千岁兰科的唯一种类。分布于安哥拉及非洲热带东南部，生于气候炎热和极为干旱的多石沙漠、枯竭的河床或沿海岸的沙漠上。千岁兰的分布范围极其狭窄，只有在非洲西南的狭长近海沙漠才能找到。它也是远古时代留下来的一种植物“活化石”，非常珍贵。

一、形态特征

千岁兰的根一部分深深扎入沙石中，一部分裸露在地表上。它有一对皮革般的带状叶子，长的可达3米多。这种半似松树球果半似绿色花卉的植物，顶端还生长着如同枸杞一般的红果。

千岁兰的茎又粗又短，根又直又深。茎顸下凹，像个大“木盆”，“木盆”两边却各有一片又长又宽的带状叶片。叶片宽约30厘米，长可达3米。由于沙石的磨损和干燥的气候，叶片常裂成许多细片，远远望去，整个千岁兰就像一只趴在海滩上的大章鱼。

千岁兰是雌雄异株植物，开花时许多穗状花序在茎顶部边缘上生出。由于花序有鲜红的苞片，因此颇为艳丽，为沙漠增添了异彩。尽管千岁兰生长在大雨十分罕见的环境中，但由于海洋性气候的影响，沙漠上牛毛细雨经常光顾，因此沙漠上的千岁兰不但旱不死，反而能长命千年，形成了世界上最为珍奇的植物景观。

二、生长环境

生长环境喜欢凉爽，空气湿度大。千岁兰的叶子寿命为植物界中最长的。目前已知的最古老的千岁兰已经活了2000多年。这种植物靠着它宽大的叶片吸收沙漠里的露珠来获得水分，在烈日的曝晒下它会变成红褐色而卷曲枯萎。

三、价值及保护现状

观赏价值较高。濒危野生动植物种国际贸易公约附录II保护的植物。叶大，形态极为奇特，为观叶植物佳品。多盆栽用于科普教育。

千岁兰是裸子植物中非常特殊的物种，单科单属，是多肉植物中唯一的裸子植物，千岁兰属于孑遗植物，被人们看作活化石，与巨魔芋、海椰子并称为世界三大珍稀濒危旗舰植物，是世界公认的珍贵植物品种。