“鼠”如其名

作为哺乳动物中的杰出一员，裸鼹鼠却逆潮流而行，发育成了几乎完全没有毛发的样子。它们生活在东非复杂的地下隧道网络，稳定的热环境使得它们只需几根有助于定向的体毛和胡须就足够了。由于没有调节体温的进化压力，它们一种冷血哺乳动物，也是目前已知的唯一一种冷血哺乳动物。

裸鼹鼠是群居动物，生活在一个有100多个成员的群体中，领头的是一只正在繁殖的雌性裸鼹鼠鼠后。不过，昆虫会使用信息素来控制它们的群落，而裸鼹鼠鼠后则会采用身体攻击来让它的群体维持隧道挖掘、觅食和保卫入口的工作。

1.对癌症免疫

研究人员尤其关注的是裸鼹鼠对癌症具有抵抗力。在研究为什么全世界只有少数的裸鼹鼠病例记录在案时，科学家们希望找到预防或治疗这种致命疾病的新方法。目前为止，我们还不确定是什么让它们产生了抵抗力。

2.对某些疼痛免疫

裸鼹鼠的神奇之处并不仅限于对癌症免疫，一些通常令人痛苦不堪的化学刺激对它们也毫无影响，比如辣椒素（使辣椒尝起来辣的物质）和酸（使柠檬汁和醋发挥作用的物质）。研究人员对它们为什么对酸不敏感有了更清楚的了解。在裸鼹鼠的痛觉神经中，有一种产生了细微差别的特殊分子会把酸变成麻醉剂。也就是说，它不是刺激痛觉神经，而是麻痹痛觉神经，这就像牙医在钻孔之前先会使用的麻醉剂一样。不过这种“超能力”只对特定的化学刺激有效——高温和高压对它们能产生对我们一样大的伤害。

现在，科学家们正在进一步地研究裸鼹鼠，想要看看我们是否能够让人类的疼痛系统也能免疫于酸性疼痛。作为这项趋同研究导致的结果，针对这种分子的潜在止痛药已进入人类临床试验。

3.适应低氧

裸鼹鼠对低氧环境也有很强的适应能力。在完全没有氧气的情况下，它们的神经细胞也可以运作近一个小时，它们会利用果糖来驱动能量的产生。通过研究这种非凡的能力，我的实验室和其他的研究人员希望能找到新的治疗方法，来防止中风患者出现的脑损伤。

4.身躯虽小寿命却长

裸鼹鼠还以长寿而闻名。一般说来，标准的实验室小鼠重约35克，通常最多能活2到3年。但实际上，它们在圈养环境中可以存活30年以上，这比北极熊和长颈鹿的寿命还长。而且在人类遭受着许多与衰老有关的健康问题（例如骨关节炎）时，裸鼹鼠似乎能不受影响的老去。不过对裸鼹鼠衰老过程的研究还处于初步阶段，但它们对于治疗人类与衰老相关的疾病或许具有多重意义。