人类是如何测量出光速的？

真空中的光速可以说是自然界里物体运动的最大速度了。目前科学界公认的光的速度是299792.458 km/s，也就是在一秒的时间里，光可以跑绕地球赤道7.48圈。

既然光“跑”得这么快，光速究竟是怎么测出来的呢？

17世纪以前，人们一直以为光的速度是无限的，开普勒和笛卡尔都对此深信不疑。但伽利略却提出了不同的观点，他认为，光的速度虽然很快，但仍是有限的，并且是可以测量出来的。

为了证实自己的猜想，1607年，伽利略设计了世界上第一个测量光速的实验。他让A、B两个人分别站在相距1.5千米的两座山的山顶，想利用两个山头看到灯光的时间差来测算光速。但由于间隔的时间太短了，根本无法精确测出。最终，伽利略的实验以失败告终，但他却开启了人类测量光速的真理之门。

木星的公转周期为12年，每当木星的卫星绕木星一周，就会在进入木星影子处发生一次“蚀”。这类似于月蚀，当木星运行到卫星和太阳中间时，木星的“卫星蚀”就会发生。

1676年，丹麦天文学家罗默对木星的这颗卫星进行了长期的观测。他发现，实际看到卫星蚀的时间都比推算的时间要晚了十几分钟。他认为，这是因为地球与木星的距离在逐渐增大，所以光传到地球的时间也相应延长了。因此，罗默推断，光的速度是有限的。他还算出，光走过与地球轨道半径等长的距离所需的时间为11分钟。

罗默预言，原本应在1676年11月9日上午5时25分45秒发生的木卫蚀将推迟10分钟。最终的观测结果证实了罗默的猜想。而后，又经过多番验证和矫正，著名科学家惠更斯利用罗默的理论，计算出了科学史上的第一个光速值：214000km/s。

第一个在地面上测出光速的人是法国物理学家斐索。他设计了一个巧妙的装置——旋转齿轮，以此来测定光的速度。

“旋转齿轮”由一个齿轮、一面镜子和一面半透明镜组成。光源发出后，会经半透明镜反射到镜子上，而镜子又会再将光反射进观测者的眼睛中。这中间，有一个齿轮，当它开始旋转时，就会将反射到人眼中的光切割成一段一段，人们因此会看到闪光。通过齿轮的转速和光的路程，就可以计算出每次闪光的速度。

迈克尔逊从1879年开始就在从事光速的测量研究，直至1926年，持续了大约50年。他总结了前人的不足，设计出“旋转八面棱镜法”来测量光速。

在“旋转八面棱镜法”中，迈克尔逊用一个正八面钢制棱镜代替了旋转镜法中的旋转平面镜，从而延长了光的路线；用精确测定的棱镜转速代替了齿轮法中的齿轮转速，从而减小了时间测量的误差。在这个实验中，迈克尔逊计算出光的速度是299796km/s，这在当时被认为是最精确的记录，而迈克尔逊也因此成为了1907年诺贝尔物理学奖的获得者。