地球是什么形状的？

  聊到地球是什么形状，对于今天的人们来说，这似乎是个很简单的问题，然而对于古代先民来说，地球的形状是个困扰千年的难题。

  地理大发现之后，天圆地方的地平说，退出历史舞台。地球是球形，被人们逐渐接受。“两节略扁，赤道略鼓的椭球体”是地球形状的一般描述。但是人类从提出到证明这一点，经历了相当长的时间。

  我们的祖先凭直觉认为这个世界是平的，也就有了“天圆地方，世界尽头”的说法。

  在古希腊，人们常在地中海上远洋贸易，他们发现远处驶来的帆船，最先看到的是船帆，其次是船身，于是意识到地面是弯曲的。

  古希腊人在航海的时候，发现越往北航行北极星距离他们越高，越往南航行北极星会越走越低。之后，他们又通过月食的圆形轮廓，进一步猜想，地球应该也是个球体。于是断定，地球一定不是平面。

  但这一伟大的猜想，随后在欧洲中世纪神学盛行的情况下，倍受打压。直到1409年托勒密的《地理学指南》被翻译为拉丁文之后，大地球形说，才广泛为人所知。 

  为了印证这一学说，一位叫做麦哲伦的航海家，率领两百多人，五艘帆船组成了探险队， 从西班牙出发，一路向西。路过大西洋和麦哲伦亲自命名的大西洋。尽管麦哲伦因参与菲律宾土著的内部纠纷在旅途中身亡，但他的船员继承了他遗志继续西行，最终历时三年，完成了环球航行的壮举，证明了地球是个球体。如今我们不仅知道地球是个球体，而且还知道地球是一个两极略扁，赤道部分鼓起的扁球体。 

  不过，这时只剩下一艘船和十几名船员。所以今天我们看似简单的问题的答案背后往往是巨大的生命代价。