恒星的亮度和光度
天上的恒星，看起来有亮有暗，这是恒星的亮度不同。恒星的亮度是用星等来表示的，恒星越亮，星等越小。天空中最亮的星为一等星，肉眼刚好能看到的为六等星，这种星等表示的恒星亮度，我们称之为视星等。后来通过仪器测定，发现星等每差一等，亮度相差2.52倍。照此计算太阳的视星等为-26.8。
恒星的视星等只能告诉我们某一恒星看起来比别的恒星亮多少或暗多少，并不表示其实际有多亮。恒星的实际亮度称为光度，它表示向外辐射能量的多少。因为恒星的亮度与它们到我们的距离有关，因此不用视星等来衡量恒星的光度。国际上规定把恒星都放到距地球32.6光年的地方来比较他们的亮度，这样得到的星等称为绝对星等，只有绝对星等才能真正反映恒星的真实亮度。恒星的光度由两个因素决定，一是恒星的温度，二是恒星的表面积。