昙花一现

昙花是仙人掌科植物，别名琼花，花在夜间开放不久便凋谢，跟成语“昙花一现”的“一现”情况不谋而合，但是从出处来看，它并不是日常所指的植物。 到底“昙花一现”里的“昙花”指什么呢？

《妙法莲华经·方便品》说：“佛告舍利弗，如是妙法，诸佛如来，时乃说之，如优昙钵华，时一现耳。”又说，“优昙花者，此言灵瑞，三千年一现，现则金轮王出。”《同妙庄严玉品》也说：“佛难得值，如优昙钵罗花。”这是成语的由来。“优昙钵花”及下面提到的“乌昙跋罗花”等都是梵语的音译（加“花”字），“昙花”是简称。 梵语里“优昙钵花”又指什么植物呢？

根据牛津出版社1960年出版的《梵语词典》，它是桑科榕树属的，《玄应音义》说：“乌昙跋罗花，旧言优昙波罗花，或作优昙婆罗花，叶似黎，果大如拳，其味甘，无花而结实，亦有花而难值，故经中以喻稀有者也。”

基本上，这个叙述跟榕树属植物的特征符合。 这种植物产在印度和巴基斯坦，树身高大，被印度教徒视为圣物，木材灰白色，很轻，柔软，不耐用，但是不怕水；可用来制作廉价家具，如门、镜框、粗木板、茶叶盒、马车的轭和轴、偶像、玩具、船桨、木桶、米臼、纸浆、风箱、犁和卷轴等，用途很广；果食可以吃；乳状树胶被当作粘鸟胶；叶、树皮、果实和果汁可以入药。 无花果也是榕树属植物，它跟其他榕树属植物一样，是有花的，只是花开在囊状总花托内，外面看不见罢了。

《玄应音义》说的“无花而结实，亦有花而难值”当然不符合事实，《妙法莲华经》说的“三千年一现”就更离谱了。 世界上的榕树属植物大约有六百种，生长在比较温暖的地区，尤其是热带。

按照佛经上的说法，“昙花一现”是千载难逢的事，但是现在一般都用这个成语来比喻事物一出现很快便消失，说“昙花”是琼花，虽然张冠李戴，却反而更恰当。