葛,原产我国南北各地,除新疆、青海及西藏外,分布几乎遍布全国。葛的藤蔓中含有丰富的纤维,用其绩纱制成的葛衣颜色洁白、质地轻飘。
我国传统的葛纺织技术总结归纳起来,可分为采葛、浸葛、煮葛、晒葛、绩葛、织葛六大步骤。
细葛布特别亮白,织成的葛衣轻薄透气、吸湿散汗,穿着既舒适又美观,非常受贵族统治阶层喜欢,是皇家贡品和贵族用品。普通平民百姓因经济能力有限,则多穿粗葛布制成的衣服。
我国使用葛的历史非常悠久,从已经出土的考古实物来看,最早可以追溯到新石器时期。葛在西周时期被广泛应用,春秋时期达到鼎盛。周朝时,葛是重要的赋税种类,这一时期有个专门的官职叫作“掌葛”。
《周礼·掌葛》提及:“掌以时征絺绤之材”。“絺绤”指的是葛织出来的布,整句话的意思是“掌葛负责向农人们征收葛,作为国家财政的来源”。除了作为税收外,葛布也是非常重要的贡品。
因天然纤维纺织品不易保存,孔府文物档案馆现藏的“明代本色葛袍”是如今唯一留存的古代葛衣。